沖縄の漁業は高齢化が進んでいる。やめていく船と人が続出するなか、三高は4隻を維持し、若い船員を増やそうとしている。社内横断でチームを組み、船舶部を盛り上げようという動きも始まった。勤続31年。船員たちの“アンマー（母）”と呼ばれる鴨澤さんの目は、まだ先を見ている。「沖縄の水産業界をもう一度強くしたい」。

2025年には各船に洋上Wi-Fiを導入した。出港すれば、入港するまで連絡が取りづらかったが、Wi-Fiひとつで音声や映像でリアルタイムに状況を確認できるようになった。「これは改革に近い、大きな出来事でした」。

鴨澤さんの仕事は、船員のケアだ。食料の買い出しから、病院への付き添いまで。とことん寄り添う。「野菜はちゃんと食べるようにね」と詰め込んで、海へ送り出す。特に若い船員やインドネシア人の船員たちの力になればと、365日連絡を取り合う。

長い歴史のなかで、沈んだ船を見送った。帰らなかった船員もいる。「慣れることは、きっと一生ないですね」という。命を懸けながら、まぐろを獲ってきてくれる人がいること。そのことを、もっと多くの人に知ってほしいと願う。

総合商社で30年以上、食品の世界を歩いてきた。国内外の食品メーカーの取締役を務め、その後はインドネシアへ。ゼロの状態からチーズ工場を立ち上げ、社長として150名規模まで育てた。三高に引き寄せられたのは、その事業モデルだった。「漁から加工、販売まで。川上から川下までをこの規模でやっている会社はそう多くありません。しかも現場に入りながら経営ができる。自分の経験が、この会社の成長につながるかもしれないと思ったんです」。

水産も人材も、未知の領域だ。だからこそ、先入観は持たない。まずは現場を知り、人を知り、ありのままを理解することから始める。「変化を導入するときは、会社のためだけでは続かない。当事者本人にとってどんなメリットがあるのか、丁寧に共有しないと壁ができてしまうんです」。実は、沖縄のまぐろに、正直そこまで期待していなかった。ところが現場に立つと、その印象はすぐ覆された。沖縄らしいサステナブルな漁法。一本一本、人の手で扱われる天然まぐろ。地元の食卓に根付く文化。そして、その価値を信じて働く人たち。「これはもっと世の中に知られるべきだ」。そう確信した。

岡田さんが見据えるのは、「三高 琉球天然まぐろ」のブランド化。そして、天然資源だけに頼らない、新たな柱の事業化だ。さらに、インドネシア人スタッフたちを次代のリーダーへ育てることも、大きな挑戦のひとつ。「三高は、チャレンジを大切にしてきた会社です。その歴史と可能性の真ん中に、自分の経験を持ち込めた。キャリアの集大成としてではなく、新しい挑戦の途中だからこそ、できることがあると信じています」。

2012年に初めて日本に来た。三高でまぐろの解体作業を覚え、3年後に一度インドネシアに戻った。でも、また戻ってきた。「みんな優しくて、何も変わらなかった」。4年ぶりに会う顔が温かかった。

最初は、日本人スタッフの仕事ぶりに驚いた。「とにかく仕事が早い。そして、一つひとつを丁寧に終わらせてから次に進む」。その丁寧さが自分を変えた。会社は日本語の勉強もサポートしてくれ、いまはJLPT3級（日本語能力試験）を持っている。「勉強しないと成長できない。仕事しながらずっと勉強してきた」。

解体から店舗配属、そして店長になった。刺身を切り、惣菜を作り、スケジュールを組み、発注をする。お客さんの7割は海外からの旅行者だ。日本語も英語も使いながら接客する。「みんな仲良くやっています。国籍は関係ないです」。お気に入りのメニューは、自分でアイデアを出したロブスターの明太ソース。「外国人のお客さんの気持ちがわかるから、こういうのが好きじゃないかなと思って」。

沖縄は、ふるさとに似ている。暖かい気候、果物、ゴーヤチャンプルー。いつかインドネシアに帰って、刺身と生魚料理を出す居酒屋を開くのが夢だ。